传统沙盘，多结合灯光进行静态展示，形式较为单一，它并不能把建筑、道路、交通及周边的环境和设施形象生动的呈现在参观者眼前，而正是基于这一弊端，数字沙盘应运而生。在多媒体展厅设计中，数字沙盘常被应用于城市发展、产业规划、物流状态、地方展示等。

数字沙盘是结合声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术的数字化展项，它是一种全方位的技术革新，突破了传统屋里沙盘展示的局限，通过多元的展示方式，既能发挥实物沙盘的基本功能，又能进行平面化、三维化、多维度的可视化演示。

数字沙盘以地图为标准建立模型，在数字沙盘中可以还原目标物的准确位置以及信息，就跟实地参观一样。如果是更精密的沙盘，甚至可以做到让其中的河流、道路、树木、居民地等一切信息清晰可见。

数字沙盘对参观者来说是一种全新的体验，它能与参观者产生强烈的共鸣，实现一种惟妙惟肖、变化多姿的动态视觉效果。如今在许多数字展厅和多媒体展厅设计中，它被广泛用于体现区位规划、发展状态等。